Die Gefahr im Umgang von Asbest geht von den mineralischen Fasern aus, welche bei unsachgemäßem Gebrauch (z.B. Bearbeitung mit schnell laufenden Maschinen) in hoher Menge freigesetzt werden. Da Asbest längs bricht und nicht quer (sodass quasi Pulver entsteht) können feine Fasern frei werden, welche lungengängig sind. Die Fasern in der Lunge können sich in den Alveolen festsetzen und zu Lungenschäden führen. Insbesondere im Zusammenhang mit dem Rauchen ist das Lungenkrebsrisiko 10-fach erhöht. Gesundheitsschädlich ist also in erster Linie das Einatmen von Fasern. Fasern werden dabei natürlich auch durch die reine Verwitterung freigesetzt, sodass ein Ersetzen von asbesthaltigen Baustoffen auch ohne direkte Notwendigkeit überdacht werden sollte.

Grundsätzlich ist zudem zwischen fest- und schwachgebundenen Asbestprodukten zu unterscheiden. Festgebundenen Asbestprodukte (darunter Asbestzement wie Wellplatten, Schindeln) weisen einen Asbestanteil von max. 15% auf. Dagegen weisen schwach gebundenen Asbestprodukte (z.B. Spritzasbest) einen Anteil von 60% auf. Zudem sind sie aufgrund ihrer weichen Oberfläche auch nicht so stabil. Sie sind daher deutlich gefährlicher und werden überwiegend in Innenbereichen eingesetzt.